¿Por qué mi gato aúlla antes de vomitar? La sirena previa al vómito

Quizás no haya ningún ruido en un hogar doméstico más universalmente reconocible, o más efectivo para despertar al instante a un humano profundamente dormido, que el “aullido previo al vómito” felino.

Por lo general, es en medio de la noche. La casa está en completo silencio. De repente, desde los pies de la cama o desde la alfombra del pasillo, tu gato emite un aullido enorme, aterrador y gutural que suena como un cruce entre una sirena moribunda, un bebé llorando y el canto de una ballena profundamente angustiada.

Entre cinco y diez segundos después de esta inquietante vocalización, los aullidos cesan y son reemplazados por los sonidos rítmicos y violentos de contracciones abdominales de un gato vomitando. Luego, el silencio regresa y te quedas con la tarea de agarrar un rollo de toallas de papel.

¿Por qué tu gato anuncia su inminente vómito a todo el vecindario? ¿Piden ayuda a gritos porque sienten un dolor terrible? ¿Están intentando despertarte a propósito? ¿O hay un mecanismo biológico involuntario y más profundo que tira de las cuerdas vocales como si fuera el cordón de una alarma?

Aquí tienes la explicación científica y veterinaria detrás de la sirena felina previa al vómito.

1. El nervio vago: La campana de alarma biológica

La razón principal por la que un gato aúlla antes de vomitar es completamente involuntaria. Es impulsada por el nervio craneal más largo y complejo del cuerpo de un mamífero: el nervio vago.

El nervio vago es esencialmente la autopista de información masiva que conecta el cerebro de un gato directamente con su estómago, intestinos, corazón y pulmones. Cuando el estómago de un gato detecta un problema, ya sea una enorme bola de pelo sin digerir, comida en mal estado o una brizna de hierba, envía violentamente una señal de alerta roja y de emergencia por el nervio vago hasta el cerebro, gritando: “¡Expulsa el contenido inmediatamente!”

Este pico repentino y masivo en la actividad nerviosa causa náuseas agudas, abrumadoras y profundas.

Para un felino, las náuseas extremas son una sensación aterradora y muy desorientadora. Justo antes de que comience el acto físico de vomitar, tu gato experimenta un torrente colosal de saliva llenando su boca (diseñado para proteger el esmalte de sus dientes del ácido del estómago) y una sensación confusa y de malestar en su abdomen.

El aullido gutural es una manifestación vocal involuntaria de ese malestar agudo e intenso. No están necesariamente gritando de “dolor”; están vocalizando náuseas profundas y aterradoras. Es el equivalente felino de un humano gimiendo o quejándose en voz alta mientras está encorvado sobre un inodoro.

2. Suplicando por la protección de la manada

Para comprender el aspecto conductual del aullido, recuerda que los gatos evolucionaron como depredadores solitarios y, a la vez, como presas altamente vulnerables.

Si bien los gatos a menudo se esconden cuando están levemente enfermos o con una enfermedad crónica (para evitar mostrar debilidad a los depredadores), el acto físico de vomitar activamente es completamente diferente. Cuando un gato expulsa una bola de pelo, su cuerpo se contrae con fuerza, su visión se oscurece, tiene la boca abierta y queda temporalmente paralizado físicamente por los espasmos abdominales.

Son los cinco segundos de su día más vulnerables y peligrosos en términos absolutos.

Al aullar fuertemente justo antes de que comiencen los espasmos, el gato básicamente está haciendo sonar la alarma de la colonia. Te están alertando (a su gigante y protector sin pelo) de que están a punto de quedar incapacitados físicamente. El aullido se traduce en: “Estoy entrando en un estado extremadamente vulnerable en este momento. Mírame y cuida mi espalda mientras expulso esta bola de pelo”.

Es por eso que, después de vomitar, un gato a menudo te mirará directamente, sin inmutarse, como si nada hubiera pasado, y caminará tranquilamente hacia la cocina para exigir comida fresca. La vulnerabilidad ha pasado, el “guardián” realizó su trabajo y la crisis ha terminado.

3. El tipo de vómito importa

Los veterinarios clasifican el vómito felino en dos categorías distintas: productivo y crónico. El tipo de vómito cambia en gran medida el significado del aullido previo.

El aullido de bola de pelo “productivo”

Si tu gato joven y sano come una gran cantidad de hierba o traga pelo denso correspondiente a tres semanas de acicalamiento, su estómago simplemente no puede procesarlo. El aullido precede a un vómito “productivo”. Lanzan un tricobezoar masivo en forma de tubo (bola de pelo) sobre la alfombra. En cuestión de segundos, las náuseas desaparecen y están perfectamente sanos. Esta sirena previa al vómito ocasional (una o dos veces al mes) es un mantenimiento biológicamente normal.

El aullido de “náuseas crónicas”

Sin embargo, si tu gato está parado cerca de su plato de comida, aullando continuamente, vomitando espuma blanca o bilis amarilla varias veces a la semana y no come después, el aullido es una emergencia médica.

Los aullidos crónicos previos al vómito son un signo cardinal de enfermedad interna grave:

• Insuficiencia renal (Enfermedad renal): Los riñones filtran las toxinas de la sangre. Cuando fallan, las toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo, activando constantemente el centro de náuseas del cerebro. El gato se siente perpetuamente y violentamente mareado.
• Hipertiroidismo: Una glándula tiroides hiperactiva hace que el gato coma frenéticamente, sobrecargando drásticamente su estómago y provocando vómitos masivos y explosivos acompañados de aullidos fuertes y agitados.
• Bloqueos intestinales: Si el gato tragó un trozo de hilo o una banda elástica, los intestinos se contraen físicamente contra la obstrucción, causando un dolor agonizante y un deseo desesperado y aullador de vomitar un objeto que no se puede mover.

4. El componente de “Búsqueda de atención”

Los gatos son esponjas de comportamiento. Si una raza muy inteligente y motivada por la comida (como un oriental de pelo corto o un siamés) vomita una vez, inmediatamente analiza la reacción humana.

¿Qué suele ocurrir cuando un gato vomita? Saltas de la cama, enciendes las luces, corres hacia ellos, les hablas con voz aguda y preocupada, limpias el desastre y, a veces (curiosamente), les ofreces un pequeño puñado de croquetas frescas para “asentarles el estómago”.

Si un gato se da cuenta de que el fuerte aullido y el vómito convocan instantáneamente al sirviente humano, le brindan una atención exclusiva y masiva y dan como resultado comida fresca, a veces pueden aprender a usar el sistema como un arma. Pueden comenzar a comer en exceso rápidamente simplemente para regurgitarlo específicamente para desencadenar su reacción. (Esto se conoce científicamente como “regurgitación”, que es diferente del verdadero vómito. La regurgitación es pasiva: la comida no digerida simplemente vuelve a salir del esófago sin contracciones profundas del estómago).

Conclusión

La aterradora sirena de un gato vomitando a las 3:00 a.m. rara vez es un intento malicioso de despertarte o arruinar tu alfombra favorita. Es un reflejo complejo impulsado por las náuseas repentinas y abrumadoras transmitidas a través del nervio vago, combinadas con un profundo instinto evolutivo para alertar a su guardaespaldas humano de que son momentáneamente vulnerables. Si sucede una vez al mes, ten a mano el limpiador de alfombras. Si ocurre semanalmente, programa un panel de sangre veterinario de inmediato.