¿Por qué los gatos amasan? La ciencia detrás de 'hacer galletas'

Si alguna vez te has acomodado en el sofá con una manta suave, solo para que tu gato se acerque, ronronee fuertemente y comience a empujar rítmicamente sus patas delanteras hacia adentro y hacia afuera de la tela, has sido testigo de uno de los comportamientos felinos más entrañables y desconcertantes.

Conocido coloquialmente como “hacer galletas”, “amasar masa” o “marchar”, esta acción rítmica y alterna de las patas es reconocida universalmente por los dueños de gatos. Algunos gatos lo hacen con las garras completamente retraídas, lo que resulta en un suave masaje. Otros extienden sus garras por completo con cada empujón, convirtiendo el “masaje” en una dolorosa sesión de acupuntura para cualquiera que tenga la desgracia de quedar atrapado debajo de ellos. Algunos gatos incluso chupan la manta mientras amasan, con los ojos vidriosos en completo éxtasis.

Pero, ¿por qué lo hacen? ¿Realmente están tratando de ablandar tus piernas? ¿Están aburridos? Como ocurre con casi todos los comportamientos felinos peculiares, la respuesta radica en una fascinante mezcla de biología evolutiva, instintos neonatales profundamente arraigados y una compleja comunicación olfativa.

Aquí está la explicación científica y conductual definitiva de por qué los gatos amasan.

1. El instinto neonatal (El recuerdo del gatito)

Para entender el amasado, tenemos que mirar el comienzo mismo de la vida de un gato. El comportamiento es completamente instintivo y está programado en la neurología felina desde el momento en que nacen.

Cuando una camada de gatitos está amamantando, instintivamente empujan sus pequeñas patas delanteras rítmicamente contra el abdomen de su madre, justo alrededor de sus ubres. Esta acción de presión estimula físicamente las glándulas mamarias de la madre, desencadenando la liberación de oxitocina y estimulando el flujo de leche. Sin esta acción de amasado, los gatitos simplemente no obtendrían suficiente comida para sobrevivir.

Durante este proceso de lactancia, el gatito está cálido, seguro, perfectamente alimentado y unido íntimamente a su madre. La acción física de amasar queda vinculada neuroquímicamente de forma permanente en el cerebro del gatito con los máximos sentimientos de consuelo, seguridad y amor materno.

La permanencia en la edad adulta: Incluso cuando un gato crece, es destetado y se muda a un hogar humano, esa vía neuroquímica permanece intacta. Cuando un gato adulto doméstico se siente completamente relajado, seguro y feliz, como cuando está acurrucado en una manta suave o sentado en el regazo de un dueño al que ama, su cerebro esencialmente “retrocede” a ese estado de felicidad de la etapa de gatito. La manifestación física de esa comodidad extrema es volver a empezar a amasar.

Cuando tu gato te amasa, esencialmente te está diciendo que lo haces sentir tan seguro y amado como lo hizo su propia madre.

2. Reclamar territorio (Las glándulas odoríferas)

Si bien la comodidad es el principal impulsor psicológico del amasado, existe una razón secundaria y profundamente biológica que impulsa el comportamiento: el marcado territorial.

Los gatos son animales altamente territoriales y dependen del olor como su principal forma de comunicación. Un gato posee glándulas odoríferas especializadas ubicadas entre los dedos de las almohadillas de sus patas. Cada vez que un gato flexiona los dedos de los pies, empuja hacia abajo y tira hacia arriba durante una sesión de amasado, está bombeando y liberando físicamente sus feromonas únicas en lo profundo de las fibras de la manta, el sofá o tus jeans.

Estas feromonas son completamente indetectables para el olfato humano, pero para otro gato, son tan claras como un letrero de neón. Al amasar en tu regazo, tu gato te está marcando literalmente con su olor. Dejan un mensaje químico que dice: “Este humano y este lugar específico en el sofá me pertenecen por completo. Reclamo la propiedad”.

3. Creando un nido (La ascendencia salvaje)

Antes de que los gatos fueran domesticados para dormir en camas de espuma viscoelástica y caros sofás de terciopelo, sus ancestros salvajes (Felis silvestris lybica) tenían que crear sus propios lugares seguros para dormir en el desierto.

Cuando un gato montés se prepara para dormir o dar a luz, debe apisonar la hierba alta, aplanar las hojas y quitar los escombros para crear un nido suave, seguro y oculto. El movimiento rítmico de empujar y patear al amasar es el movimiento físico exacto requerido para romper el follaje rígido y construir una cama cómoda.

Cuando tu gato doméstico salta sobre tu cama bellamente hecha, da tres vueltas en círculo y amasa rigurosamente la funda del edredón durante cinco minutos antes de finalmente acostarse, simplemente está representando el antiguo e instintivo ritual de construcción de nidos. Se aseguran de que la superficie esté perfectamente configurada para un sueño óptimo.

4. Estiramiento y mantenimiento muscular

Los gatos son los mejores atletas. Sobreviven gracias a su capacidad de ejecutar carreras explosivas y saltos verticales masivos. Para mantener esta extrema flexibilidad, un gato debe estirarse constantemente.

El amasado actúa como una forma muy eficaz de yoga felino. Si observas de cerca cuando un gato amasa, no solo mueve sus patas; se extienden hacia adelante, agarran la tela y tiran hacia atrás, estirando los músculos y tendones a través de los hombros, por la espalda y hasta las piernas. Es una liberación física increíblemente satisfactoria después de despertarse de una larga siesta.

5. El indicador del celo (Gatas)

Existe un caso específico en el que el amasado no tiene absolutamente nada que ver con el confort materno o la construcción de nidos.

Si tienes una gata sin esterilizar y, de repente, comienza a amasar el aire con sus patas traseras mientras se congela con la mitad delantera bajada y la cola empujada agresivamente hacia un lado, no está haciendo galletas. Ha entrado en la fase activa de su ciclo de celo (estro) y asume la postura de apareamiento (lordosis) para señalar su disposición a los gatos machos.

La única solución a este tipo específico de amasado, junto con los aullidos vocales que lo acompañan, es que la gata sea esterilizada quirúrgicamente.

Cómo manejar el amasado doloroso (Sin desungular)

Si bien amasar es un cumplido increíble para un dueño, puede ser físicamente agonizante si el gato prefiere hacerlo directamente en las piernas desnudas mientras extiende por completo sus garras afiladas.

¿Qué debes hacer? Nunca, nunca castigues a un gato por amasar. Si le gritas, lo alejas bruscamente o lo rocías con agua, no entenderá que sus garras te lastiman. Solo entenderán que has rechazado violentamente su demostración suprema de amor y confianza, dañando permanentemente tu vínculo.

En su lugar, maneja el comportamiento de manera proactiva:

1. Mantén las garras recortadas: Esta es la solución más fácil y efectiva. Compra cortauñas felinos de calidad y recorta de forma segura las puntas afiladas y translúcidas de sus garras delanteras cada dos o tres semanas. Sin las puntas afiladas como agujas, el amasado se convierte en un masaje completamente indoloro.
2. La manta de barrera: Mantén una manta gruesa, dedicada y de tejido tupido (como vellón o lana gruesa) doblada en el respaldo del sofá. En el momento en que el gato se suba a tu regazo y arranque el motor del ronroneo, desliza rápidamente la manta gruesa sobre tus piernas antes de que salgan las garras.
3. Redirección positiva: Si te están lastimando y no tienes una manta, levanta suavemente al gato por el torso y colócalo sobre una almohada suave o una cama para gatos de felpa sentada a tu lado en el sofá. Acarícialos continuamente mientras pasan a amasar la almohada en lugar de tu piel.
4. Nunca los desungules: No recurras bajo ninguna circunstancia a la desungulación (Oniquectomía) para detener los dolorosos amasamientos. La desungulación amputa el último hueso de los dedos del gato, provocando dolor crónico y graves problemas de comportamiento. Es inhumano e innecesario.

Conclusión

La próxima vez que tu gato comience a marchar rítmicamente sobre tu estómago, haz una pausa y aprecia el momento. A través de una compleja combinación de memoria neonatal, comunicación de olores y antiguos instintos salvajes, tu gato está realizando un ritual profundamente vulnerable. Incluso si requiere una manta gruesa para soportarlo, “hacer galletas” es la manifestación física más pura del contento y el amor felino.