Races de chats hypoallergéniques — ce qui est vraiment vrai

Le mot « hypoallergénique » est utilisé de manière approximative dans le marketing des races de chats, et il a créé un malentendu généralisé : il n’existe pas de chat sans allergènes. Aucune race ne produit zéro allergène. Ce qui varie réellement entre les races — et entre les individus de la même race — c’est la quantité d’allergène produit, et dans le cas du Sibérien et d’une ou deux autres races, le ratio spécifique de variants d’allergènes dans leur salive.

Pour les personnes allergiques aux chats qui souhaitent posséder un chat, comprendre ce qui se passe réellement avec les allergies aux chats, quelles affirmations sont réellement fondées sur des preuves et quelles mesures pratiques font la plus grande différence est essentiel. Voici la version honnête.

Ce à quoi les gens sont vraiment allergiques

Les allergies aux chats ne sont presque jamais causées par les poils de chat. C’est l’idée reçue la plus persistante. Le poil de chat lui-même n’est pas un allergène — c’est un vecteur pour l’allergène, qui est une petite glycoprotéine appelée Fel d 1.

Fel d 1 est produit principalement dans les glandes sébacées de la peau et dans les glandes salivaires. Les chats le produisent en continu. Lorsqu’un chat se toilette, il couvre ses poils de salive chargée en Fel d 1 ; lorsque les poils tombent, l’allergène se disperse dans l’environnement. Fel d 1 est également shed directement des cellules cutanées. Il est extrêmement léger et collant — il adhère aux surfaces, aux tissus, aux murs et aux vêtements et reste puissant pendant des mois dans un environnement, c’est pourquoi les symptômes d’allergie aux chats peuvent persister longtemps après qu’un chat ait été retiré d’un foyer.

La raison pour laquelle certaines personnes sont plus allergiques à certains chats qu’à d’autres est que les chats individuels produisent différentes quantités de Fel d 1. Cela varie selon :

Le sexe : Les mâles entiers produisent plus de Fel d 1 que les femelles ou les mâles castrés. La castration réduit significativement la production de Fel d 1.
L’âge : Les chatons produisent moins de Fel d 1 que les chats adultes.
La race : Il existe une variation réelle entre les races dans les niveaux moyens de production de Fel d 1.
La génétique individuelle : Au sein de n’importe quelle race, il existe une variation individuelle significative.

Un deuxième allergène — Fel d 4 — a été identifié plus récemment et se trouve dans la salive et la peau du chat. C’est un allergène majeur pour un pourcentage significatif d’individus allergiques aux chats, bien que moins étudié que Fel d 1. Certaines personnes qui réagissent aux chats peuvent réagir principalement à Fel d 4 plutôt qu’à Fel d 1, ce qui affecte quels chats pourraient mieux leur convenir.

Races avec le meilleur bilan pour les personnes allergiques

Sibérien — Les meilleures preuves

Le Sibérien est la race le plus constamment associée à une production réduite de Fel d 1, et il dispose de plus de preuves derrière cette affirmation qu’aucune autre race. Des études du laboratoire Indoor Biotechnologies, qui a effectué des tests de Fel d 1 sur des chats soumis par des propriétaires, ont constamment trouvé que les Sibériens produisaient des niveaux de Fel d 1 inférieurs à ceux des autres races. Une étude pilote de 2010 a trouvé qu’environ 50 % des chats Sibériens avaient des niveaux de Fel d 1 dans la plage que la plupart des individus allergiques peuvent tolérer.

La faible production de Fel d 1 du Sibérien n’est pas universelle — certains Sibériens produisent des niveaux normaux ou élevés. Les Sibériens individuels varient, et certaines personnes allergiques qui répondent bien à la plupart des Sibériens réagiront à des individus spécifiques. Les éleveurs réputés de Sibériens sont au courant de cela et certains testent les niveaux de Fel d 1 de leurs chats reproducteurs ; acheter auprès d’un tel éleveur, et si possible passer du temps avec le chaton spécifique que vous prévoyez d’adopter avant de vous engager, est l’approche la plus fiable.

Le manteau remarquable du Sibérien — triple couche et très dense, ce qu’on pourrait s’attendre à être un problème pour les personnes allergiques — n’est apparemment pas le facteur principal. La production de Fel d 1, et non les pertes de poils, est ce qui compte, et la production plus faible du Sibérien rend son manteau lourd moins problématique qu’il ne le serait autrement.

Balinais — Fel d 1 faible, bien documenté

Le Balinais est la variante à poil long du Siamois, et comme le Sibérien, il a été trouvé dans de multiples tests pour produire des niveaux inférieurs à la moyenne de Fel d 1. La raison n’est pas entièrement comprise — le Balinais et le Siamois sont génétiquement presque identiques, mais les chats Siamois ne semblent pas avoir le même profil de Fel d 1 constamment faible.

Le Balinais est parfois appelé le « chat hypoallergénique à poil long », ce qui est précis dans le sens où il a un bon bilan pour les personnes allergiques tout en ayant un manteau plus long que la plupart des chats recommandés pour les propriétaires allergiques. Comme le Sibérien, une variation individuelle existe.

Sphynx — Moins de surface pour la dispersion des allergènes

Le Sphynx est recommandé pour les personnes allergiques non parce qu’il produit moins de Fel d 1 — il en produit en fait des quantités normales — mais parce que sans manteau pour transporter l’allergène par la perte de poils, le mécanisme de dispersion des allergènes est réduit. Un Sphynx dépose Fel d 1 par contact cutané et salive plutôt que par les poils shed, ce qui change la façon dont l’allergène se déplace dans un environnement.

Pour certaines personnes allergiques, c’est vraiment utile — la réduction des Fel d 1 en suspension dans l’air provenant de la perte de poils rend la charge totale d’allergènes dans la maison plus faible. Pour d’autres, le contact cutané direct avec un Sphynx est plus déclencheur que le contact avec un chat à poil, parce que le Fel d 1 concentré sur la peau est délivré directement plutôt que via les poils shed.

Le Sphynx nécessite également des bains réguliers pour éliminer l’accumulation d’huile sur la peau — ironiquement, le bain qui maintient la peau du Sphynx propre supprime également une partie du Fel d 1, ce qui peut réduire davantage la charge allergénique environnementale.

La pertinence du Sphynx pour une personne allergique spécifique est très individuelle. Certaines personnes avec des allergies aux chats modérées s’en sortent très bien avec des chats Sphynx ; d’autres réagissent aussi fortement qu’elles le feraient avec n’importe quelle race à poil.

Devon Rex et Cornish Rex — Moins de perte de poils, amélioration modérée

Les races Rex — Devon Rex et Cornish Rex — ont des manteaux courts et bouclés qui perdent moins de poils que les manteaux de chat typiques. Moins de perte de poils signifie moins de distribution aérienne de Fel d 1. Ni l’une ni l’autre race n’est documentée pour produire moins de Fel d 1 que la moyenne, mais la perte de poils réduite peut faire une différence pratique pour les individus légèrement allergiques.

Le Devon Rex et le Cornish Rex sont des chats petits à moyens avec des personnalités chaleureuses et sociales et l’avantage pratique de faibles besoins de toilettage — leurs manteaux courts nécessitent un brossage minimal. Pour les personnes allergiques qui veulent un chat actif et engageant avec une dispersion d’allergènes modérément réduite, les races Rex valent une sérieuse considération.

Oriental Shorthair — Fel d 1 plus faible dans certaines études

L’Oriental Shorthair, étroitement lié au Siamois et au Balinais, est apparu dans certaines enquêtes sur les allergènes comme produisant des niveaux inférieurs à la moyenne de Fel d 1. Les preuves sont moins cohérentes que pour le Sibérien, mais plusieurs personnes allergiques rapportent bien s’en sortir avec des Orientaux.

L’Oriental Shorthair perd également très peu par rapport à son manteau court, ce qui aide avec la charge allergénique environnementale. C’est un chat très actif, très vocal et très engageant qui est véritablement social avec ses personnes — des qualités qui le recommandent au-delà de son profil allergénique.

Affirmations sans preuves solides

Bleu Russe

Le Bleu Russe est fréquemment listé comme une race hypoallergénique dans les guides de races de chats populaires et les sites Web de races, et beaucoup de personnes allergiques rapportent bien s’en sortir avec les Bleus Russes. Cependant, les tests contrôlés des niveaux de Fel d 1 du Bleu Russe n’ont pas constamment trouvé qu’ils produisaient moins d’allergènes que la moyenne. La réputation du Bleu Russe peut être en partie attribuable au fait qu’il s’agit d’une race réservée qui passe moins de temps en contact avec les gens que certaines autres — réduisant l’exposition même si la production d’allergènes est normale.

Les Bleus Russes individuels varient dans la production de Fel d 1, comme tous les chats, et certaines personnes allergiques trouveront des individus spécifiques qu’elles peuvent tolérer. Mais le Bleu Russe ne doit pas être présenté comme fiablement faible en allergènes de la façon dont le Sibérien et le Balinais peuvent l’être.

Bengal

Les Bengals sont fréquemment commercialisés comme hypoallergéniques, avec l’affirmation que leur manteau semblable à une fourrure produit moins de squames que les manteaux de chat typiques. Il n’y a essentiellement aucun soutien scientifique pour cette affirmation. Les niveaux de Fel d 1 des Bengals n’ont pas été montrés inférieurs à la moyenne dans aucune étude contrôlée. Le manteau du Bengal se sent différent — plus dense et plus doux — mais c’est une différence de texture, pas une différence d’allergène.

Ce qui réduit réellement les symptômes d’allergie aux chats

Le choix de la race est un facteur. D’autres facteurs sont au moins aussi importants et souvent plus contrôlables.

Castrez votre chat. Les mâles entiers produisent significativement plus de Fel d 1 que les mâles castrés ou les femelles. C’est la mesure de réduction d’allergènes la plus efficace disponible au-delà de retirer le chat.

Baignez ou essuyez régulièrement le chat. Un bain régulier (toutes les 1 à 2 semaines) avec de l’eau — certaines études suggèrent que les shampoings réducteurs d’allergènes ajoutent un bénéfice modeste — enlève Fel d 1 du manteau avant qu’il ne puisse être shed. De nombreux chats peuvent être entraînés à tolérer les bains s’ils sont commencés jeunes. Pour les chats qui ne tolèrent pas les bains, essuyer avec un chiffon humide atteint un effet partiel.

Filtration d’air HEPA. Les purificateurs d’air HEPA placés dans les pièces où le chat passe du temps réduisent significativement Fel d 1 en suspension dans l’air. C’est une intervention bien documentée. Le purificateur doit fonctionner en continu et les filtres doivent être remplacés selon le calendrier du fabricant.

Planchers durs plutôt que tapis. Fel d 1 s’accumule fortement dans les tapis, où il est piégé et relâché à plusieurs reprises. Les planchers durs permettent à l’allergène d’être éliminé par le nettoyage. Si l’enlèvement des tapis est possible, cela fait une différence significative dans la charge allergénique de la maison.

Gardez le chat hors de la chambre. La chambre est l’endroit où les personnes allergiques passent le temps le plus concentré, et Fel d 1 dans la literie s’accumule rapidement si le chat y a accès. Une chambre sans chat, avec filtration HEPA, réduit significativement l’exposition nocturne.

Aspirateur HEPA avec utilisation fréquente. L’aspirateur régulier avec un aspirateur à filtre HEPA enlève l’allergène des sols et des rembourrages avant qu’il ne s’accumule.

Immunothérapie. L’immunothérapie aux allergènes (injections d’allergènes ou gouttes sublinguales) est le traitement à long terme le plus efficace pour l’allergie aux chats et permet à de nombreuses personnes allergiques aux chats de tolérer éventuellement des chats qu’elles ne pouvaient pas auparavant. Cela prend 1 à 3 ans pour atteindre son plein effet mais produit un changement durable dans la sensibilité aux allergènes.

L’évaluation honnête

Si vous êtes allergique aux chats et que vous voulez un chat, voici les conseils les plus réalistes :

Commencez par un Sibérien si vous souhaitez la meilleure probabilité basée sur des preuves d’un chat à réaction plus faible. Achetez auprès d’un éleveur qui teste les niveaux de Fel d 1, et si possible passez du temps avec le chaton spécifique avant d’adopter.
Passez du temps avec n’importe quel chat candidat avant de vous engager. Aucune garantie de race ne vous protège d’un individu à forte production. Une heure dans une pièce avec le chat spécifique est plus informative que n’importe quel profil de race.
Mettez en œuvre des contrôles environnementaux quelle que soit la race que vous choisissez. La filtration HEPA, les planchers durs, une chambre sans chat et le bain régulier du chat réduiront votre exposition aux allergènes autant ou plus que le choix de la race.
Considérez l’immunothérapie si vous êtes sérieusement engagé à posséder un chat. C’est la voie la plus fiable vers une tolérance à long terme.
Comprenez que les réactions peuvent changer avec le temps. Certaines personnes allergiques développent une tolérance à leur propre chat au fil des mois d’exposition tout en restant réactives aux autres chats. Certaines deviennent plus sensibles. Cette variabilité est individuelle et impossible à prédire.

Le chat hypoallergénique est un mythe marketing, mais un chat faible en allergènes combiné à un environnement domestique bien géré est un objectif réel et réalisable pour de nombreuses personnes allergiques aux chats.