Os Gatos Sonham? Desvendando os Segredos da Mente Felina Durante o Sono

É uma das coisas mais fascinantes, um pouco hilariantes e profundamente misteriosas, embora perfeitamente comuns, de se presenciar num ambiente doméstico.

O seu gato está a dormir profunda e pesadamente no tapete da sala há exatamente três horas. De repente, inteiramente sem aviso, o seu corpo físico começa a dar um espetáculo microscópico e dramático.

As pálpebras fechadas começam a trepitar rapidamente. As patas dianteiras começam a tremer de forma agressiva e rítmica, exatamente como se estivessem a correr. A ponta da cauda chicoteia de um lado para o outro contra o chão. A mandíbula bate e ele solta uma série de pequenos guinchos e chilreios agudos e abafados.

Para qualquer humano que observe esta performance, a conclusão imediata e óbvia é: O meu gato está a ter um sonho profundamente intenso e altamente ativo.

Mas será isto cientificamente verdade? Como não podemos simplesmente entrevistar um gato quando ele acorda e pedir-lhe para contar as suas aventuras noturnas, os neurologistas veterinários passaram décadas a estudar as ondas cerebrais elétricas dos felinos a dormir.

O veredicto científico é absolutamente espantoso. Não só os gatos sonham, como a arquitetura do seu sonho é incrivelmente idêntica à dos humanos. Eis a ciência pura sobre o que acontece exatamente no cérebro adormecido do seu gato e o que exatamente eles estão a caçar freneticamente enquanto dormem.

1. O Ciclo do Sono: Alcançar o Estado REM

Para compreender exatamente como um gato sonha, é preciso compreender exatamente como um gato dorme fisicamente.

Como discutido extensivamente em Por Que os Gatos Dormem Tanto?, um gato passa cerca de 15 a 16 horas do seu dia a dormir ativamente. No entanto, este enorme bloco de tempo não é passado inteiramente num estado de inconsciência profunda e de sonho. De facto, quase 75% do seu sono diário total é um estado altamente especializado chamado “sono de ondas lentas”, vulgarmente referido como a “soneca de gato”.

Durante uma soneca de ondas lentas, o gato está a descansar fisicamente, mas o seu radar neurológico massivo (a audição e o olfato) ainda está 100% ativo e totalmente online. Ele acordará instantaneamente se ouvir um ruído súbito. Os gatos não conseguem sonhar fisicamente durante esta fase ligeira.

Um gato só atinge fisicamente a capacidade de sonhar quando entra com sucesso numa fase de sono secundária profunda e altamente específica, conhecida como Sono de Movimentos Oculares Rápidos (REM, do inglês Rapid Eye Movement).

Os humanos entram no sono REM, e os gatos também. Quando um gato finalmente mergulha profundamente no sono REM, a temperatura central do seu corpo desce, os seus músculos relaxam completamente e uma atividade elétrica selvagem e massiva inunda o seu córtex cerebral. É especificamente durante esta fase REM exata e profundamente vulnerável — que dura apenas cerca de 5 a 7 minutos de cada vez — que ocorrem os sonhos vívidos e incrivelmente intensos.

2. Os Espasmos: Por Que Razão o Corpo se Move

Se o cérebro está intensamente ativo durante um sonho, por que razão o corpo físico treme subitamente?

Tanto nos humanos como nos gatos, o cérebro depende fortemente de um mecanismo de segurança biológico altamente especializado, concebido especificamente para paralisar literalmente o corpo físico durante um sonho. Esta paralisia física (conhecida como atonia) é um brilhante salva-vidas evolutivo; impede completamente que você atue fisicamente os seus sonhos e se fira violentamente ao correr contra uma parede enquanto dorme.

No entanto, nos gatos, este “interruptor” de paralisia neurológica nem sempre é perfeitamente infalível.

Quando um gato está a ter um sonho massivamente intenso e vívido sobre correr agressivamente por um campo para capturar um laser em movimento rápido, os neurónios das funções motoras no seu cérebro estão a disparar ativamente. Por vezes, estes sinais elétricos internos simplesmente ignoram completamente o interruptor de paralisia, escapando diretamente para os músculos físicos.

Esta fuga elétrica é exatamente a razão pela qual as patas tremem, os bigodes vibram violentamente e a mandíbula bate. Está a observar literalmente o pequeno eco físico e abafado das ações atléticas massivas e violentas que o gato está a realizar inteiramente dentro do seu próprio cérebro a sonhar.

3. O Conteúdo: Com o Que é Que os Gatos Sonham Exatamente?

Como os humanos sonham muito com as suas ansiedades diárias — esquecer-se de estudar para um exame importante, voar ou interagir com relações humanas complexas — perguntamo-nos frequentemente se os gatos sonham com conceitos abstratos.

Será que os gatos sonham em ser perseguidos por um aspirador enorme? Sonham consigo?

Na década de 1960, um estudo neurológico fascinante (e ligeiramente controverso) respondeu a esta pergunta. Os cientistas conseguiram isolar a parte específica do cérebro felino responsável por induzir a paralisia muscular durante o sono REM (a ponte ou pons). Quando desativaram temporariamente este centro de paralisia específico em gatos a dormir, estes representaram fisicamente os seus sonhos por completo, permanecendo totalmente adormecidos.

Os resultados foram impossíveis de negar. Os gatos a dormir não andavam calmamente a explorar uma casa, nem sonhavam em comer.

Os gatos saltavam instantaneamente, perseguiam agressivamente presas invisíveis, lançavam-se ferozmente sobre ratos invisíveis, mordiam o ar violentamente e lutavam agressivamente contra predadores invisíveis.

A conclusão científica é absoluta: Os gatos sonham quase inteiramente e exclusivamente com a caça.

Os seus cérebros estão tão incrivelmente programados para a sobrevivência como predadores de topo que o seu tempo de descanso relaxante é passado a executar simulações de caça 3D intensas, altamente violentas e incrivelmente realistas. Quando o seu gato está a tremer no seu colo, ele não está a sonhar com mimos; está a assassinar sistematicamente um pássaro imaginário.

4. O Protocolo de Pesadelo (Quando Acordá-los)

Se um gato sonha inteiramente com a caça, o que acontece quando o sonho se inverte e o gato sonha em ser caçado? Os gatos têm pesadelos?

Sim, com certeza. Um gato idoso ou um gato resgatado profundamente traumatizado que sobreviveu a uma vida aterradora a lutar contra coiotes nas ruas pode sofrer de terrores noturnos graves e altamente ativos.

Se o seu gato estiver profundamente adormecido, mas o seu corpo subitamente ficar tenso por completo, ele começar a bufar agressivamente com os olhos fechados, o pelo da espinha ficar arrepiado e ele emitir um uivo baixo, aterrorizado e gutural, ele está preso dentro de um pesadelo terrível.

A Regra Absoluta de Intervenção: Se o seu gato estiver a ter um pesadelo, nunca, sob circunstância alguma, deve tocar-lhe fisicamente, agarrá-lo ou tentar pegá-lo ao colo para o confortar.

Como eles estão presos dentro de um sonho onde estão a lutar pela vida contra um predador massivo, se você lhe tocar subitamente no ombro, o seu toque físico irá integrar-se instantaneamente no pesadelo. Eles acordarão instantaneamente num estado de pânico total, cego e aterrorizado, e arranharão severamente o seu braço antes que o cérebro perceba que estão em segurança na sala de estar.

Se tiver de os acordar para quebrar o terror, faça-o inteiramente de forma vocal. Sente-se a exatamente um metro e meio de distância, fora do alcance de um ataque, e chame suavemente o nome dele várias vezes num tom calmo e reconfortante até que ele abra os olhos e se oriente naturalmente.

Conclusão

O cérebro felino a dormir não é uma página em branco; é um cinema altamente ativo, onde correm sem falhas simulações predatórias intensas em 3D. Saber que os seus padrões de sono REM espelham perfeitamente os nossos próprios ciclos de sonhos profundos cria uma ponte psicológica profunda e inegável entre as nossas duas espécies. Da próxima vez que vir as suas pequenas patas a tremer no ar, não o perturbe. Deixe-o terminar a caça, capturar o rato imaginário e acordar vitorioso.